Shining, cast e trama del film

Jack Torrance (interpretato da un Jack Nicholson in stato di grazia) è uno scrittore che, ossessionato dall'idea di dover terminare il suo ultimo lavoro, decide di accettare l'incarico di custode dell'Overlook Hotel, un lussuoso albergo sperduto sulle montagne del Colorado. Durante il colloquio di assunzione, Jack viene informato dal direttore che la storia dell'albergo è popolata di strani ed inquietanti fenomeni, uno su tutti l'incidente che portò il custode precedente ad uccidere tutti i membri della propria famiglia per poi terminare la propria vita con un colpo di doppietta. Poco impressionato, Jack decide comunque di accettare il lavoro, convinto che un po' di sano isolamento sia proprio ciò che serva a lui e alla sua famiglia per poter lavorare e vivere in santa pace. Lo scrittore si stabilisce quindi definitivamente nell'albergo, assieme alla moglie Wendy (Shelley Duvall) e al figlioletto Danny (Danny Lloyd), il quale possiede una strana particolarità: ciò che all'apparenza sembra essere un “amico immaginario” di nome Tony, viene rivelato essere un dono soprannaturale chiamato “Shining” (in italiano, “luccicanza”). Questa peculiare capacità percettiva permette al suo possessore di poter rivivere avvenimenti successi molto tempo addietro, oppure di poter avere vivide premonizioni su ciò che potrebbe accadere in futuro. Danny condivide questa precipua abilità con il capo-cuoco dell'hotel, Dick Halloran (Scatman Crothers), il quale mette in guardia il bambino riguardo ai possibili demoni che possono celarsi fra le stanze e i sinistri corridoi dell'Overlook Hotel. La situazione presto comincia a degenerare: Jack, incapace di trovare l'ispirazione necessaria a proseguire la stesura del suo romanzo, sprofonda sempre di più in un oscuro abisso di rabbia, rancore e follia, mentre Danny assiste a frequenti visioni da incubo: le porte dell'ascensore da cui esce una cascata di sangue, l'incontro con le figlie gemelle del custode precedente e la successiva manifestazione dei loro cadaveri martoriati, sino a giungere alla fatidica perlustrazione della camera 237. Le oscure presenze che popolano l'Overlook Hotel sembrano prendere sempre più il sopravvento, popolando l'ormai alienata mente del padre, che intrattiene vivaci conversazioni con baristi e camerieri degli anni '20 e viene convinto dal fantasma del suo passato collega ad attuare una punizione esemplare verso i suoi famigliari, colpevoli di essere la ragione della sua vita fallimentare. Assistiamo quindi al totale tracollo di Jack quando la moglie, dopo aver scoperto con orrore ciò che il marito aveva scritto fino a quel momento, si sente fisicamente in pericolo e lo tramortisce colpendolo con una mazza da baseball per poi rinchiuderlo nella dispensa dell'albergo. Misteriosamente liberatosi dalla temporanea prigione, Jack si arma d'accetta, deciso a porre termine alle vite della sua famiglia. Dopo un iniziale tentativo di uccidere la moglie, nascosta nel bagno della propria stanza, il marito viene allarmato dall'improvviso arrivo del capo-cuoco, giunto sul luogo dopo essersi messo in contatto telepaticamente con Danny, che viene rapidamente raggiunto e colpito a morte con la scure. Inseguito dal folle padre, il bambino si addentra nel labirinto esterno all'albergo e riesce a far perdere le proprie tracce, scappando al feroce tallonamento del suo inseguitore assetato di sangue. Jack, in preda ormai alla follia più totale, rimane intrappolato all'interno del dedalo innevato e assiste impotente alla fuga della propria famiglia, morendo poi di assideramento. Il film chiude poi su una enigmatica inquadratura che ancora oggi popola il dibattito dei suoi più accaniti sostenitori.