L'ombra del passato, cast e trama del film

L'investigatore privato Philip Marlowe viene contattato da Moose Malloy, un ex-galeotto, ed incaricato di mettersi sulle tracce di Velma Valento, sua vecchia fidanzata, un tempo cantante in un night club ed ora scomparsa misteriosamente dalle scene. Mentre Marlowe intraprende quest'indagine, deve parallelamente fare i conti con un'ulteriore inchiesta relativa al furto di una preziosa collana di giada. Ingaggiato da Lindsay Marriott, finisce per essere coinvolto nel suo misterioso omicidio, quindi la proprietaria della collana rubata, Helen Grayle, lo getta in pasto al losco Amthor che lo sequestra con l'obiettivo di avere notizie sulla preziosa refurtiva. Marlowe riesce a liberarsi e trova sostegno in Ann Grayle, la cui unica preoccupazione è quella di salvaguardare il padre, che soffre per i tradimenti della moglie Helen, troppo seducente e giovane per lui. Tra mille colpi di scena Marlowe riesce a mettere insieme i pezzi di un rompicapo nel quale la figura chiave è proprio l'enigmatica signora Grayle. Infatti è lei Velma Valento che, lasciata la sua identità dopo la disavventura che portò in carcere il suo compagno Moose, sì ristabilì grazie alle cure psicologiche di Amthor che così però venne a conoscenza di tutti i suoi segreti. Sposato il miliardario Grayle, divenne amante di Marriot e prima di cadere vittima dei ricatti di Amthor ha finto il furto della collana sollevando un ginepraio. Ha ucciso poi il suo amante e avrebbe ucciso anche Marlowe, salvo solo per caso e per intervento involontario di Ann. Quando Marlowe scopre tutto Helen/Velma sta per ucciderlo ma è salvato dal tradito Grayle che interviene freddando la moglie. Quindi irrompe Moose, chiamato dallo stesso Marlowe per riabbracciare la sua Velma, ma trovandola uccisa, la vendica venendo colpito a morte a sua volta dallo stesso Grayle. Marlowe, ferito agli occhi dall'ultimo scontro al fuoco, finisce il racconto alla polizia dell'intera storia, svolto come un unico lungo flashback, dichiarandosi inconsapevolmente ad Ann, che ha ascoltato tutto, e con la quale si bacia nell'ultima scena in cui, bendato, viene messo in un taxi che lo deve riportare a casa.